Szent Péter-templom

A Szent Péter-székesegyház a Tiberis jobb partján fekszik, Róma belvárosától nyugatra, Vatikán Állam szívében. Szent Péter apostol sírja fölé emelték e templomot, amelynek XVI. századi újjáépítésén Itália legkiválóbb művészei vettek részt. A legkönnyebben a Via della Conciliazione felől közelíthető meg.

A székesegyház alapterülete lenyűgöző, 22 067 négyzetméter. A világ minden más keresztény templomát meghaladó méretű volt 1990-ig, amikor is felépült az elefántcsontparti Boldogasszony-templom Yamoussoukróban, az egyetlen, amely méreteiben meg merte haladni. Szent Péter apostol a katolikus egyház legfontosabb személyisége volt. Ő volt az a „Kőszikla, amelyre Jézus Krisztus az egyházát alapította, ő volt az első pápa. Néró uralkodása idején a keresztényüldözés során Péter apostolt fejjel lefelé keresztre feszítették, s a római köztemetőben elhantolták. Az első mártír sírja a korai keresztények zarándokhelyévé vált. Bíborbanszületett Konstantin bizánci császár államvallássá emelte a kereszténységet, s bazilikát emeltetett az apostol sírja fölé. Ez a templom ezer évig állt. V. Miklós pápa 1450 után a rendbehozatal helyett új templom építését határozta el, azonban 1455-ben bekövetkezett halálával a munkálatok megszakadtak. Ezután kisebb-nagyobb szünetekkel 170 éven keresztül építették. Bramante 1506-ban kupolával fedett templomot tervezett, de halálával meghiúsult ez az elképzelés. 1514 után Raffaello vette át az építkezés vezetését, de 1520-ban, hihetetlen  fiatalon, ő is meghalt. Követői elálltak a kupolaépítéstől, s gótikus elemek felhasználásával próbálkoztak, mígnem a 71 éves Michelangelo 1546-ban átvette az irányítást. Az eredeti terv szerinti kupola megépítésén fáradozott „az Isten, a Szent Szűz és Szent Péter szeretetével áthatva. A mű befejezését ő sem érhette meg. Csak jóval később építették meg a hosszanti főhajót s az oszlopokkal tagolt barokk homlokzatot. A kalandos keletkezéstörténet ismeretében érthető, hogy részleteiben csodálatos, de az összbenyomást tekintve nem egységes mű született. VIII. Orbán pápa szentelte fel a székesegyházat 1626. november 18-án. A templom előtti hatalmas tér kialakítása zökkenőmentes volt. Bernini toscanai építész kolonnádja alakítja ki a teret, szentek szobraival meg-megszakítva. A Szent Péter-székesegyház minden részletét megtekinthetjük. A kupola felső erkélyéről az olasz főváros csodálatos látképe tárul elénk. Az oltár alatti ásatásokat és az egykori temető azon részeit is közelről szemlélhetjük, melyek még a Konstantin császár által építtetett bazilika alatt helyezkedtek el. Egy sírkő tanúskodik arról, hogy Szent Pétert ide temették, de régészeti bizonyítékot erre még nem sikerült találni. A Szent Péter-templom vegyes érzelmeket vált ki a látogatókból. Lenyűgöző méretei, a 189 méteres belmagasság és a túlburjánzó díszítés sokak számára nyomasztó, de hatása alól senki sem tudja kivonni magát, a látvány szemkápráztató. A Szent Péter-székesegyház a Vatikán központjában fekszik, amely 1929-től független állam, az államfő maga a pápa. Vatikán Államnak saját pénzneme, újságja, pályaudvara van. Diplomáciai képviseletet tart fenn különböző országokban. A rendet az eredeti színes viseletbe öltözött svájci gárda tartja fenn. Vatikánban a XIV-XVI. században építették a legtöbb palotát. Félmillió könyv és a világ legnagyobb műgyűjteménye található a Vatikáni Múzeumban. Hónapokat kellene itt eltölteni, hogy mindent láthassunk. A Sixtusi kápolnát Giovanni de'Dolci építette IV. Sixtus pápa megbízásából 1475 és 1481 között. A római pápák házi kápolnája - Michelangelo világhírű freskóival - csak egy része a teljes épületegyüttesnek. A mester 1508 és 1512 kőzött készítette el a teljes mennyezetet és az oldalfalakat betöltő freskóit a vízözön előtti bibliai történetek ábrázolásával. A kápolna keleti falára 20 évvel később festette föl az Utolsó ítélet lélegzetelállító monumentális vízióját.